Одним з перших способів організації доступу до інформаційних ресурсів мережі стало створення каталогів сайтів, в яких заслання на ресурси групувалися згідно з тематикою. Першим таким проектом став сайт Yahoo, що відкрився в квітні 1994 року. Після того, як число сайтів в каталозі Yahoo значно збільшилося, була додана можливість пошуку інформації по каталогу. Це, звичайно ж, не було пошуковою системою в повному розумінні, оскільки зона пошуку була обмежена лише ресурсами, присутніми в каталозі, а не всіма ресурсами мережі Інтернет.
Каталоги заслань широко використовувалися раніше, але практично втратили свою популярність в даний час. Причина цього дуже проста – навіть сучасні каталоги, що містять величезну кількість ресурсів, представляють інформацію лише про дуже малу частину мережі Інтернет. Найбільший каталог мережі DMOZ (або Open Directory Project) містить інформацію про 5 мільйонів ресурсів, тоді як база пошукової системи Google полягає із понад 8 мільярдів документів.
Першою повноцінною пошуковою системою став проект Webcrawler що з'явився в 1994 році. У 1995 році з'явилися пошукові системи Lycos і Altavista. Остання довгі роки була лідером в області пошуку інформації в Інтернет.